한국 유니버설발레단 역사, 주요 무용수

한국 유니버설발레단(Universal Ballet Company)은 1984년 5월 12일 서울에서 창단된 대한민국의 대표적인 민간 발레단이다. 한국 최초의 민간 직업 발레단으로 설립되었으며, 창단 이후 클래식 발레 중심의 공연 활동을 꾸준히 펼쳐왔다. 유니버설발레단의 설립은 당시 한국 무용계가 아직 초기 단계였던 시기였다는 점에서 큰 의미를 갖는다. 유니버설 아트센터에 상주하고 있다. 리틀엔젤스예술단, 선화예술학교, 선화예술고등학교와 밀접한 관계를 맺고 있다.

유니버설발레단의 창립에는 문훈숙(영문명 Julia H. Moon)이 중심 역할을 했다. 그녀는 발레리나 출신으로 유니버설발레단 의 초대 프리마 발레리나였으며, 현재는 총감독(General Director)으로 단체를 이끌고 있다.

창단 초기 유니버설발레단 는 러시아 및 유럽 발레 전통을 기반으로 한 정통 클래식 레퍼토리를 주로 공연해 왔다. 창단 공연으로는 〈신데렐라〉가 알려져 있으며, 이후 국내뿐 아니라 해외 순회공연을 통해 한국 발레단의 위상을 넓혀 갔다. 

유니버설발레단 가 주목받은 대표적 작품 중 하나는 〈심청〉이다. 1986년 유니버설발레단이 한국의 전통 설화를 발레로 제작한 이 작품은 한국적 내용을 클래식 발레 형식으로 풀어낸 대표작으로 평가되고 있다. 

이후 유니버설발레단 는 발레 고전 레퍼토리를 적극적으로 공연해 왔다. 대표적인 클래식 전막 발레로는 〈백조의 호수〉, 〈지젤〉, 〈돈키호테〉, 〈잠자는 숲속의 미녀〉, 〈호두까기 인형〉 등이 있으며, 이러한 작품들은 정통 클래식 발레의 흐름을 유지하는 중요한 역할을 했다.

특히 〈백조의 호수〉는 1992년에 러시아 마린스키 발레 스타일로 국내 초연되며 큰 관심을 끌었고, 이후 정기적으로 공연되는 대표 레퍼토리로 자리 잡았다.

1986년부터 매년 12월마다 호두까기 인형을 공연하고 있어 국내 최장 공연을 기록하고 있다. 전국 공연을 다니는데 인기가 큰 작품이다. 

서울특별시 광진구 구의동과 서초구 반포동에 두 개의 발레 아카데미를 운영하고 있다. 나이와 배우는 목적에 따라 다양한 클래스를 선택할 수 있는 것이 장점이며, 아카데미와는 별도로 발레 학교도 운영하고 있다.

유니버설발레단 는 국내 작품 창작에도 힘을 기울였다. 2007년에 창작된 〈춘향〉은 한국 전통 설화 ‘춘향전’을 발레로 본격적으로 옮긴 작품으로, 클래식 발레와 한국적 감성이 결합한 형태로 공연돼 관객의 주목을 받았다.

또한 유니버설발레단은 현대 발레와 현대 작품을 포함한 다양한 레퍼토리 확장도 시도해 왔다. 2000년대 이후 스페인 출신 안무가 Nacho Dato, Ohad Naharin 등 현대 안무가의 작품을 공연하며 시대 흐름에 따른 발레 표현의 폭을 넓혀 가고 있다.

유니버설발레단은 해외 공연 활동에서도 활발한 기록을 남겨왔다. 1990년대 말부터 미국과 유럽 등지에서 정기적인 초청 공연과 투어를 이어가며 한국 발레의 국제적 확산에 이바지했다. 특히 1998년 뉴욕 공연은 한국 발레단 최초의 미국 무대 진출 사례로 평가된다.

대표적 주요 무용수는 강미선이 있다. 유니버설발레단의 수석 발레리나로 활동 중이다. 2012년 정단원의 지위로 승진했으며, 이후 '오네긴'의 타티아나, '로미오와 줄리엣'의 줄리엣, '백조의 호수'의 오데트, 오딜 등 주요 클래식 작품에서 주역을 맡아왔다. 강미선은 세계적인 발레 상인 '베누와 더 라 당연한 이야기'에서 최우수 여자 무용수상을 받아 한국 발레계 위상을 높였다. 문훈숙 발레리나는 유니버설발레단의 창립 멤버이자 초대 프리마 발레리나다. 2001년까지 무대에서 활약한 뒤 경영자로 전향했다. 2011년 7회 예술 부문 경암학술상을 수상했다. 키는 162cm로 발레리나 키로서는 작은 편이지만, 상반신이 비약적으로 짧아서 팔다리가 긴 편이다. 팔다리가 길어 발레에 특화된 체형을 갖고 있다. 문훈숙 단장은 유니버설발레단 발레 공연 전 관객들에게 작품을 설명해 주는 역할도 하고 있다. 발레는 초심자 허들이 높은 예술로 알려져 있는데, 직접 발레 시작 전 관객들에게 작품을 설명해 주어 관객들이 보다 쉽게 발레에 접근할 수 있도록 돕고 있다.

유니버설발레단은 세계적 클래식 발레 작품과 한국 창작 레퍼토리를 병행하며 국내 최고 수준의 발레단으로 자리 잡고 있다. 국내 발레 팬들과 국제 무대 모두에서 주목받고 있다.

국립발레단과 유니버설발레단은 한국 발레계를 대표하는 두 축이지만, 출발점과 지향점에서는 뚜렷한 차이를 보인다. 국립발레단은 1962년 창단된 대한민국 유일의 국립 발레단으로, 국가가 운영하는 공공 예술단체라는 성격을 지닌다. 이에 따라 단순히 공연을 올리는 데 그치지 않고, 한국 발레의 저변 확대와 창작 발레 육성, 문화 공공성 실현이라는 역할을 함께 수행해 왔다. 클래식 발레를 기반으로 하면서도 한국적 소재를 활용한 창작 작품을 꾸준히 선보이며, 동시대적인 해석과 새로운 안무 실험을 비교적 적극적으로 시도하는 편이다.

반면 유니버설발레단은 1984년 창단된 한국 최초의 민간 직업 발레단으로, 정통 클래식 발레의 계승과 완성도 높은 공연에 무게를 두어 왔다. 러시아 발레 전통, 특히 바가노바 방법을 기반으로 한 교육과 스타일이 단체의 정체성을 형성하고 있으며, 고전 전막 발레를 오랜 기간 반복 공연하며 해석을 축적해 온 것이 특징이다. 〈백조의 호수〉, 〈지젤〉, 〈라 바야데르〉, 〈오네긴〉 같은 작품들은 유니버설발레단을 대표하는 레퍼토리로 자리 잡았다.